2014年2月28日从央视辞职的记者柴静，今年初推出了她自费拍摄的雾霾深度调查《穹顶之下》。《穹顶之下》全片103分钟，柴静走访多个污染现场寻找雾霾根源，并多国实地拍摄治污经验。这次关于雾霾的调查，被认为“是非机构、非记者所做的信源最权威、信息最立体、视野最开阔、手段最丰富、最有行动感的雾霾调查”。在此前的交流现场，柴静综合运用当众演讲、现场演示、视频展示和网络传播这四大手段，剖析了给中国带来严重大气污染的燃煤和燃油存在的四大问题。 为了完成这个难度不小的调查，柴静奔波于中国、美国、英国，还亲自上手和同伴一起拍摄、编辑视频，更为关键的是这次调查花的都是她自己的钱。
告别央视后，选择这一题材让众人惊诧，柴静在采访中表示，促使她展开调查的原因是，没出世的女儿便患有肿瘤，从一出生就接受手术，“在照顾她过程中，对雾霾的感受变得越来越强烈”。柴静在人民网访谈中谈到了选择雾霾这个题材初衷。2013 年初柴静怀孕，但她未出生的孩子却被检查出患有肿瘤，一出生就要进行手术，因此她辞职打算用相当的一段时间照顾孩子。
一出生就接受手术的宝宝如今已经痊愈，但在照顾孩子的过程中，柴静对雾霾的感受却越来越强烈，“生活在一年竟有175天污染的北京，害怕女儿有一天会问我 ‘什么是蓝天’‘为什么老把我关在家里’，加上全社会对空气污染问题也越来越关心，职业训练和母亲本能都让我觉得应该回答这些问题：雾霾是什么？从哪儿来？该怎么办？”因此，柴静开始了这个调查。柴静透露，她自费投资了差不多一百万作为国内外的拍摄和后期制作的费用。她在访谈中表示：“一个人没有当妈妈之前，这个世界只跟你有几十年的关系，到此为止，我对我的一生负责任就可以了。但确实有了她之后，你跟未来世界有了关联，有了责任。如果没有这样的一个情感的驱动，我确实很难去用这么长时间做完这件事，这更是我和雾霾的一场私人恩怨。”
